Madisonin Wisconsinin yliopiston tutkijoilla on kätevä tietokanta houkuttelevuuden geneettisen rakenteen löytämiseen - Wisconsin Longitudinal Study (WLS). Se alkoi vuonna 1957, ja siihen osallistui useita tuhansia Euroopasta peräisin olevia korkeakoulututkintoja, joista DNA-näytteet kerättiin.
60 vuotta myöhemmin tutkijat palasivat WLS-tietoihin soveltamaan siihen uusia genominlaajuisia sekvensointitekniikoita. Tutkijat sopivat ihmisiin, joilla oli sama syntymävuosi kuin WLS: n jäsenillä, ja pyysivät heitä arvioimaan WLS: n jäsenten visuaalisen houkuttelevuuden koulun albumien valokuvien perusteella. Tutkijat laskivat 12 ihmisen (6 miestä ja 6 naista) arvioiden perusteella houkuttelevuuden indikaattorin. Ja sitten he etsivät korrelaatioita houkuttelevuuden tasojen (miesten, naisten ja kaikkien yhdessä) ja mahdollisten yksittäisten nukleotidipolymorfismien ("yhden kirjaimen" erot) läsnäolon välillä osallistujien genomissa.
Tulevaisuudessa sanotaan, että yhtään "kauneuden geeniä", joka olisi ainutlaatuisesti yhdistetty houkuttelevuuteen, ei ole löydetty. Tutkimuksen kirjoittajat eivät kuitenkaan odottaneet tätä, koska ulkonäkö on polygeeninen piirre, joka riippuu myös monista ympäristötekijöistä. Siitä huolimatta oli mahdollista jäljittää joitain korrelaatioita.
Kaikkien ihmisten houkuttelevuus minkä tahansa arvioijan suhteen osoittautui liittyvän kolmeen osaan ei-koodaavaa DNA: ta. Lähimmät geenit näihin ovat geenit, jotka korreloivat painoindeksin, lonkan ympärysmitan ja kasvojen muodon kanssa. Lisäksi naiset pitivät parempana ihmisiä, joilla on polymorfismi, joka todennäköisesti liittyy ihon pigmentaatioon. Miehille ei voitu tunnistaa yksiselitteisiä yhteyksiä etusijan ja polymorfismien välillä.
Sitten tutkijat testasivat "houkuttelevien" polymorfismien yhdistämisen useisiin muihin monimutkaisiin piirteisiin. Kävi ilmi, että genomissa esiintyy usein miehille "houkuttelevia" polymorfismeja samanaikaisesti muiden kanssa, jotka liittyvät ihon pigmentaatioon. Samaan aikaan naiset, jotka "pitivät", korreloivat jotenkin muiden kanssa, jotka määräävät hiusten värin.
Lopuksi projektin kirjoittajat yrittivät löytää suhteen houkuttelevuuden ja muiden fysiologisten parametrien välillä ilman geenien välitystä. Samanaikaisesti naisten houkuttavuus miehiin liittyi negatiivisesti painoindeksiin, ja miesten houkuttelevuus naisiin kasvoi yhdessä veren kolesterolimäärän kanssa. Tämä voi johtua miesten sukupuolihormonien tuotannosta, jolle kolesteroli on edeltäjä.
Siksi Wisconsinin tutkijat ovat ottaneet uuden pienen askeleen kohti inhimillisen kauneuskäsitteen tulkintaa. Vaikka nyt nämä ovat erillisiä "kirjaimia" genomissa, jotka korreloivat vain etänä tiettyjen parametrien kanssa, mutta jopa niiden perusteella voidaan tehdä tiettyjä johtopäätöksiä. Esimerkiksi suurin osa tunnistetuista yhteyksistä osoittaa joko kehon rasvamäärän tai kokonaisin kudosten värin, mutta käytännössä ei ole yhteyttä kasvojen yksittäisten osien muotoon tai silmien väriin. Lisäksi hankkeen kirjoittajat huomauttavat, että melkein kaikissa tekemissään analyyseissä tulokset riippuivat merkittävästi sukupuolesta (sekä arvioijasta että arvioidusta). Tämä voi osoittaa, että miesten ja naisten houkuttelevuuskriteerit ovat erilaiset.
Artikkelin lopussa kirjoittajat kiinnittävät kuitenkin suurta huomiota tutkimuksensa rajoituksiin: he pitävät otosta melko vaatimattomana ja ehdottavat testata tuloksiaan useammalla osallistujalla. Lisäksi kaikilla WLS-aiheilla oli valkoihoinen ulkonäkö, ja on mahdollista, että tutkijat, joilla on erilainen etnisyys, pystyvät saamaan erilaisia tuloksia. Lopuksi valokuvat jäsenistä otettiin yli 60 vuotta sitten, ja sen jälkeen kauneuden kriteerit ovat saattaneet muuttua.
