"Olemme vasta alkaneet tutkia hajun roolia ruokahalussa, syötävän ruoan määrää ja painoa. Toisaalta tiedämme kaikki hyvin, että miellyttävät tai epämiellyttävät hajut voivat lisätä tai vähentää ruokahaluamme", sanoi Dror Diker (Dror Dicker Hasharonin sairaalasta Petah Tikvassa (Israel).
Hänen mukaansa kokeilut ovat osoittaneet, että jos henkilö ei haise, se vie hänet makeisten kaipuusta.
WHO: n mukaan maailmassa on 1980-luvulta lähtien ollut maailmanlaajuinen liikalihavuusepidemia. Viime vuonna joka kolmas maapallon asukas, yhteensä 1,9 miljardia ihmistä, kärsi ylipainosta ja noin 15% vakavasta liikalihavuudesta. Järjestön mukaan 47 prosenttia sairauksista - esimerkiksi sydänongelmat, diabetes ja syöpä - liittyvät liikalihavuuteen.
Viime vuosina tutkijat ovat alkaneet puhua liikalihavuuden ja kroonisen tulehduksen välisestä suhteesta. Ylimääräisten kilojen ilmestyminen johtaa kehon tulehduskeskittymien kehittymiseen, mikä puolestaan lisää entisestään painonnousua.
Lisäksi biologit huomasivat äskettäin, että tulehdusta estävät aineet, kuten kapsaisiini, joka on pippurin kuuman maun pääkomponentti, ovat osoittautuneet tehokkaiksi lihavuuden lääkkeiksi. Monille näistä molekyyleistä tehdään parhaillaan kliinisiä ja prekliinisiä kokeita.
Dicker ja hänen kollegansa tarjoavat helpomman ratkaisun liikalihavuusongelmiin. Analysoimalla liikalihavuuden esiintyvyyttä eri väestöryhmien keskuudessa tutkijat kiinnittivät huomiota siihen, että 50-vuotiaat ja sitä vanhemmat ihmiset kärsivät liikalihavuudesta paljon vähemmän kuin alle 50-vuotiaiden edustajat huolimatta samanlaisesta ruokavaliosta ja elämäntavasta.
Tutkittuaan tämän mahdollisia syitä israelilaiset lääkärit huomasivat, että noin tämän ikäisenä henkilön haju alkaa heikentyä vähitellen, mikä voi vaikuttaa siihen, kuinka ruokahalua lisää ruokaa annoksesta näyttää hänelle.
He testasivat tätä ajatusta tekemällä jonkinlaisia silikonitulppia, jotka päästivät ilman läpi, mutta estivät hajujen pääsyn käyttäjän nenään. He testasivat työstään kuuden tusinan vapaaehtoisen ryhmässä, joista puolet sai väärennettyjä nenätippoja, jotka oletettavasti auttoivat heitä laihtua.
Ennen kokeen aloittamista tutkijat mittaivat tavallisen ruokamäärän, jonka heidän seurakuntansa söivät, ja pyysivät heitä vähentämään päivittäistä kalorimäärää noin 500 yksiköllä. Muutaman viikon välein tutkijat keräsivät vapaaehtoisia ja mitasivat rasvojen, insuliinin ja muiden tärkeiden molekyylien määrää veressä ja panivat merkille edistymisen painonpudotuksessa.
Kuten nämä havainnot osoittivat, tällaiset tulpat auttoivat koehenkilöitä todella laihtua ja muuttamaan ruokavaliotaan - niiden paino laski keskimäärin kahdeksan prosenttia kokeen useiden kuukausien aikana, mikä on noin kaksi kertaa enemmän kuin vertailuryhmässä. Vastaavasti insuliinin pitoisuus veressä, verenpaine ja sokerihalut laskivat.
Tällaiset nenälaitteet, kuten Dicker ja hänen kollegansa ovat todenneet, ovat täysin turvallisia ihmisten terveydelle, ja ne ovat ensimmäisten asiakkaiden saatavilla lähikuukausina. Laitteen prototyyppi ja testien ensimmäiset tulokset esiteltiin liikalihavuutta käsittelevässä Euroopan kongressissa Wienissä.
